San Giovanni Valdarno

Partendo da Piazza Cavour si può fare una piacevole passeggiata nel centro della città, passando dal Palazzo d’Arnolfo, così chiamato perché la realizzazione pare essere attribuita ad Arnolfo di Cambio. L’edificio colpisce all’esterno per la facciata costellata di centinaia di stemmi, e all’interno rivela tracce di storia e vissuto prestogioso. Nelle sale del Palazzo d’Arnolfo, infatti, è allestito il nuovo Museo delle Terre Nuove, nato per raccontare ai visitatori il fenomeno che portò alla fondazione di nuovi centri abitati. L’esposizione si concentra  in particolare sulle novità che riguardano la Toscana, con un’attenzione speciale alla città di San Giovanni Valdarno, un tempo chiamata Castel San Giovanni.

Entro le mura, si consiglia una visita a Casa Masaccio, quella che fu l’abitazione, in giovane età, del famoso pittore antesignano del Rinascimento. Come una vera e propria culla di creatività e maestria, oggi la casa è diventata un centro per l’arte contemporanea, che oltre alle interessanti mostre, si impegna in conferenze, ricerche e laboratori.

Poco lontano, si innalza la fascinosa Basilica di Santa Maria delle Grazie, che, con la sua facciata addossata ai palazzi vicini, sembra voler tenere al sicuro la piazza antistante. La chiesa risale alla fine del Quattrocento e la sua edificazione si intreccia con un miracolo legato a una pestilenza. Pare infatti che una nonna, grazie alle sue preghiere, riuscì a sfamare il nipote orfano di entrambi i genitori. All’interno dell’edificio, il Miracolo di Monna Trancia è illustrato in un affresco. Proprio adiacente, si trova il Museo della Basilica, che conserva una raccolta di dipinti preziosi, tra i quali spiccano l’Annunciazione del Beato Angelico e opere di Giovanni di Ser Giovanni detto “lo Scheggia”, un tempo collocate nell’ interessante chiesa trecentesca di San Lorenzo.

Grazie alla sua posizione privilegiata e alla presenza della stazione ferroviaria, è facile visitare le altre località del Valdarno che circondano San Giovanni. Nella vicina Cavriglia, ad esempio, si può visitare il MINE – Museo delle Miniere del Territorio che testimonia il passato del territorio legato alle miniere di lignite, un combustibile che stato estratto dall’Ottocento e che ha cambiato radicalmente la conformazione del sottosuolo. Nella frazione di Castelnuovo dei Sabbioni, inoltre, si dice che vi abbia soggiornato anche il pittore Andrea del Sarto.

Per gli appassionati dei giardini, è imperdibile il magnifico Roseto Fineschi, dove si trovano moltissimi esemplari di rose, alcune anche secolari.

L’ elemento che su tutti, però, caratterizza in maniera unica il paesaggio del Valdarno sono le Balze, un fenomeno erosivo che ha dato origine a ripidi pendii argillosi dal tipico colore giallastro. 

A San Giovanni Valdarno anche la cucina è un’arte e lo sanno bene gli “stufatari”, i maestri che si contendono, ogni anno, il Palio dello Stufato alla Sangiovannese: una golosa e divertente occasione per assaggiare questa prelibata bontà del territorio.

Il centro storico nel mese di gennaio viene animato dalla festa in onore di Sant’Antonio Abate con la rinomata Benedizione degli animali, domestici e da cortile, che vengono radunati in piazza Masaccio per essere benedetti.

La gastronomia locale affonda le proprie radici in tempi lontani, come testimonia un documento del Quattrocento nel quale viene citato il piatto caratteristico della città a cui è dedicato anche il palio: lo stufato. L’elaborata ricetta si realizza tramite una lunga e accurata cottura di muscolo di zampa aromatizzato da un connubio di spezie. 

Un altro prodotto tipico derivante dalla tradizionale lavorazione delle carni è la Tarese, un salume introdotto tra i presidi di Slow Food.